人活在世，废物是免不了和少不掉的。城市日子的废物，大多数来源于居民的日子废物、商家的经营废物以及修建废物。早年的上海城里人，深受废物之困。
普鲁士东亚交际特使团艾林播伯爵1861年（清咸丰十一年）到上海，他日记里的老城厢大街“十分脏，在此地的炎夏里散发出恶臭。”两年后，来沪任领事的伯爵同胞拉度维茨说：“穿过上海我国城的街巷，不得不忍耐龌龊和令人作呕的气味。大街称作是排水沟更适宜”。
他们虽没说是什么问题导致，估量十有八九是与乱倒废物有关。看来，那时租界的环境情况也好不到哪里去。否则，也就没废物桶的横空出世。
在租界那些来自欧洲的管理者眼里，城市卫生是欧洲文明界说的一个很重要的规范。在没有废物桶的日子里，废物先由居民、清洁工用篮子和小车从胡同运出，会集堆积路旁边，等候一致装运。
公共租界规则废物在马路旁边阻滞时刻不能超过一小时。法租界在1869年（清同治八年）出台的《路政法令》规则：在夏日，废物铲除作业在上午8点前完结，冬天则在10点前；禁止在指定地址以外倾倒废物。而1874年（清同治十三年）工部局做出的规则是居民在每天上午9点前须把完结，过期再倒将被罚。
除了有废物会集的时刻规则，对运走废物也有相应准则。在19世纪70年代，公共租界每天两次铲除路途旁废物。到80年代，对首要路途废物铲除的频率增加到每天三到四次；究竟寓居和进出城市的人是渐渐的变多了。
虽然有了这些规则，但待处理的废物露出在外总是个污染。其实，早在废物桶诞生的十年前，工部局就有这样计划：把堆积路旁等候整理的废物放入一个固定容器。因为考虑到费用高和改动人们习气难而一向犹豫不定，直到刀架在脖子上。
1897年（清光绪二十三年），上海的街头有了废物桶；它初次露脸在上海公共租界。对一个城市来说，这是一个具有标志性含义的事。随之跟上者，为法租界和华界。
用三合土做成的一只只废物桶，一向到20世纪30年代才换成铁桶。不光原料改动，重量变轻，并且从固定变可移动。没想到，半个世纪后，上海呈现三合土的兄弟——陶瓷废物桶。
工部局相关规则与废物桶一起面世：一切废物禁绝堆倒路上或暗沟里，有必要放进废物桶。到1906年，该规则在全租界正式施行。为赶快推行执行，工部局还以成本价出售废物桶。
1911年，租界呈现比废物桶容量更大的废物箱，由砖与水泥砌成。我住的茂名南路163弄的胡同口，就有这样一个长方形废物箱；这当然并非是法租界留下的。在有的胡同，废物箱方位在胡同底；有的大胡同有几个废物箱，有的则是几条胡同合用一个。
废物箱一面靠墙，朝上一面是斜的，傍边是个有拉手的方铁盖，翻开倒废物，完后盖上。后来这盖是只开不关，一怕麻烦，二是开关怕脏了手。正面中心有个铁门，供出废物所用。它的消失，是在上世纪七、八十年代改革开放后。
废物进桶入箱，仅仅是到了中转站。在百年之前的上海，对其间废物，在冬天多是逐日铲除，在夏日每日铲除。就在废物桶站立街头的第二年，工部局规则了桶内废物寄存的时刻在夏日每天不过上午6点，冬天不过7点。
租界转运废物是用马车。“废物车上置大木柜，跟从挑夫数人，每日两次打扫大街。”（葛元煦《沪游杂记》）。有邗上六勿山房主人的竹枝词写道：“半车瓦砾半车灰，装罢南头又北来。此例最佳诚可法，平平王道净尘土。”
据公共租界计算：1871年（清同治十年），每天清运废物均匀40多吨，需动用约100人、6辆马车以及一些小车。到1877年（清光绪三年），全年清运废物达19740马车。
当年，在没固定废物桶和废物箱的当地，则用活动废物车。这创造属法租界，时刻在1916年。居民一听到废物车铃响就纷繁出门，把废物倒入车内，而不能把废物像从前那样直接倒在外面。
直到1946年，上海仍有这一日子场景。《上海市废物倾倒方法》和《施行〈上海市废物倾倒方法〉告市民书》里规则：东起外滩，西到华山路，南自徐家汇，北达中山路，在该规模城区里施行摇铃倒废物。每天一次，时刻是早上5点。
上世纪70年代上半叶，旅居杭州。听到有人摇铃，边摇边喊“倒废物吆——”那就是来收废物了。有意思的是，他们不是环卫工人，而是拉着板车的市郊农人；他们既收废物又收泔脚，回去既肥田又肥猪。收废物的各有规模，各不相犯，越界无效。
袁念琪。1978年从农场考入大学，获法学士学位。1983年考入上海电视台，高档修改(专业方面技能二级），上海长江韬奋奖获得者。上海市作家协会会员。获全国报纸副刊著作年赛一等奖等，当选王蒙主编《我国最佳散文》和《我国新闻年鉴》。著有《上海品牌日子》、《上海门槛》、《上海姻缘》、《上海B面》和《零食当饭吃》等。
