是解决全球塑料污染危机的灵丹妙药。如今，在前所未有的游说压力下，以及企业盟友在关键监督管理的机构的稳固支持下，这一些行业正呼吁在全国范围内建设化学回收设施，但专家们表示，这些设施污染严重，对气候平均状态随时间的变化造成灾难性影响，而且几乎完全无效。
在宣传视频和政策情况说明书里面，这一些行业通常承诺实现塑料垃圾的“循环经济”，并声称可持续的回收技术——而不是限制生产——将解决世界塑料污染危机。
几十年来，石油和天然气公司都知道，大多数塑料——由化石燃料衍生的化学物质制成——没办法使用传统方法回收。尽管该行业面临着被指控存在欺诈行为的州级和集体诉讼，但它现在仍在加倍努力，说服立法者和监督管理的机构接受“先进回收”或化学回收。
这个术语涵盖了将塑料废物转化为化学品和燃料的各种化学过程，理论上这些化学品和燃料可拿来制造新的塑料，并减少对原始化石燃料的依赖。问题是什么？基本上没有证据说明这种方法确实有效——但有证据说明它会产生危险废物和有毒排放物，危害人类健康和环境。
化石燃料公司正在努力确保化学回收利用赢得美国公众的支持，因塑料是石油巨头最后的生命线之一。随着全球对石油和天然气的需求下降，各大公司纷纷将投资转向石化产品，并向消费者兜售塑料。与此同时，每年有数百万吨塑料进入海洋，地球上几乎到处都有微塑料的踪迹，包括人类大脑内部。
塑料行业最大的游说团体设定了一个雄心勃勃的目标，即确保到 2040 年美国 100% 的塑料包装能够被重复使用、回收或再利用。目前美国国内的塑料回收率仅为5%。
今年7月，唐纳德·特朗普总统领导的亲行业环保署（EPA）取消了化学回收有毒产物面临的少数监管障碍之一：乔·拜登总统提出的一系列新规，要求对18种由化学回收产生的塑料燃料进行额外的风险评估。政策专家这样认为，这些规则的取消可能为塑料行业渴望的全国性化学回收设施建设铺平道路。
目前，塑料行业正在积极游说州和联邦层面放松监管，而这一举措部分是由同一行业组织带头的，该组织前高管目前就职于美国环保署。
超过三分之一的美国州至少有一座拟建或正在运营的化学回收设施，其中大多数进行塑料热解——这是一种在高温下分解塑料以产生新化学物质的特殊工艺。批评的人表示，该工艺不过是美化了的焚烧，其排放的有毒气体对化学回收设施通常所在的边缘社区造成了不成比例的影响。
与此同时，该行业正投入数百万美元用于新的化学回收项目。埃克森美孚公司正投资超过2亿美元扩建其位于德克萨斯州的一家工厂；化学回收公司Braven Environmental正与科赫家族庞大化石燃料帝国的子公司科赫项目解决方案公司（Koch Project Solutions）合作，在该州开发一座价值1.45亿美元的工厂。废物回收处理公司Brightmark不顾社区的反对，以及印第安纳州一家类似工厂最近破产的困境，仍在佐治亚州推进一座价值9.5亿美元的工厂建设。
非营利环境法律组织“地球正义”的律师乔纳森·卡尔穆斯-卡茨告诉《杠杆》杂志：“全国各地热解法蒸蒸日上，但关于其对公众健康的威胁以及由此产生的进入商业领域的化学物质的数据却严重不足。我认为撤销（这项规定）将使环保署的科学家没有办法获得保护公众健康所需的信息，也将使环保署的监管人员和风险评估人没办法获得履行法律义务所需的信息。”
密西西比州帕斯卡古拉市周边遍布造船厂、化工厂以及雪佛龙在美国最大的炼油厂，当地居民长期以来一直饱受工业污染带来的健康问题困扰。2023年，ProPublica和《卫报》披露，美国环保署已批准雪佛龙增加该社区的有毒物质负担，授权该公司在该地区的工厂利用废弃塑料生产“气候友好型”航空燃料——而接触这些烟雾的人群一生中患癌症的风险高达四分之一。
雪佛龙公司另一种由塑料衍生的化学品——一种用来制造船用燃料的成分——具有极高的致癌风险，根据美国环保署的分析，所有在一生中持续接触该化学品的人都可能患上癌症。同年4月，帕斯卡古拉的一个社区团体起诉了美国环保署，寻求停止雪佛龙公司的化学品回收业务，并撤销美国环保署批准生产18种塑料衍生化学品的同意令。
作为回应，美国环保署根据《有毒物质控制法》提议制定新规，要求制造商在生产诉讼中提到的18种化学物质中的任何一种之前一定要通知该机构。监督管理的机构随后将审查这些物质中是不是真的存在“令人担忧的杂质”，并决定是不是需要进行额外的测试或制定安全要求。
美国环保署在2023年的一份新闻稿中表示，其批准该工厂生产塑料衍生化学品时，并未考虑其可能含有的各种有毒添加剂。用于回收过程的塑料“原料”通常含有致癌的二恶英、重金属、永久性化学物质、阻燃剂等。
美国环保署写道：“在获得批准时，这一些企业提供了一些杂质数据，这一些数据表明没有令人担忧的杂质。” “然而，环保署对2015年和2019年塑料基原料中可能含有的杂质的了解程度不如现在……未来针对任何新的塑料废物衍生原料的同意令也将包含解决此问题的要求。”
2024年12月，环保署彻底撤回了对雪佛龙工厂的同意令。环保署在一份法庭文件中表示，由于风险评估存在问题，将再次审查所涉及的化学品，并在稍后发布新的决定。雪佛龙尚未回应《The Lever》的置评请求。
在2023年8月发给帕斯卡古拉社区的一份情况说明书里面，雪佛龙对其热解衍生燃料导致四分之一癌症风险的报道提出了异议。雪佛龙表示，这种风险“并非针对居住在帕斯卡古拉雪佛龙炼油厂附近的居民，而是针对机场这种不切实际的最坏暴露情景。美国环保署现已确认，机场情景实际上永远都不可能发生，并预计实际的最坏风险将‘远低于’。”
尽管美国环保署尚未就雪佛龙的申请做出新的决定，但倡导者担心，该机构最新宣布撤销拟议规则，表明其准备采取更加宽松的监管方式来监管雪佛龙的塑料燃料炼油厂——以及更广泛的化学品回收。7月8日，特朗普领导下的美国环保署表示，由于环保署最初向雪佛龙发出的同意令已被撤销，该机构已撤回拟议的新使用规则。
环境保护基金化学品政策高级主管、前环保署工作人员玛丽亚·多亚（Maria Doa）对这种观点表示怀疑。她指出，上届政府的环保署在去年12月撤回该工厂的同意令时，并没选撤销新的使用规则。她补充道，这些规则“将适用于任何生产这些化学品的企业，无论是雪佛龙还是其他公司”。
“并不是说他们必撤回它，”多阿说。“（重大新用途规定）规定，如果产品中含有这些有毒成分，任何人都不能生产，除非你去环保局申请，环保局会进行审核。”
美国环保署拒绝对上一届政府采取的行动发表评论，但一位发言人在一份声明中写道：“本届政府致力于以遵循科学和法律的方式审查新化学品，保护人类健康和环境，并促进创新……环保署正在评估热解过程和相关的替代燃料和产品，以确保我们掌握所有必要的信息，并利用现有的最佳科学手段来评估（新化学品）。”
由于相关的同意令被撤销，目前没有一点企业能生产这18种化学品。但地球正义组织的卡尔穆斯-卡茨表示，在雪佛龙的审查仍在进行之际撤回拟议规则，是环保署下一步行动的“危险信号”。
他说：“撤销拟议规则意味着取消了一项关键的保障措施，如果这些化学品在没有[重大新用途规则]的情况下重新获得批准，公众将面临高发的癌症和其他严重危害。EPA 提出这项重大新用途规则，是因为它承认自己缺乏评估热解安全性所需的信息……仅仅因为 EPA 撤销了[规则]，这一数据缺口就不会消失。”
游说团体美国塑料工业协会政府事务副总裁克里斯·拉格在给《塑料新闻》的一份声明中表示： “我们赞扬美国环保署撤回拟议的（重要新用途规则）的审慎决定——此举符合加强美国制造业和推进循环经济的更广泛目标。”
美国化学理事会塑料倡导部门主席罗斯·艾森伯格在给《The Lever》的一份声明中对这一声明表示赞赏，他写道，拟议的新使用规则超出了美国环保署的监管权限，缺乏科学依据，并阻碍了对化学回收领域的投资。
艾森伯格写道：“（这些重要的新使用规则）造成的不确定性和监管过度已经减缓了进展，并阻碍了对先进回收以及提高美国回收率所需解决方案的投资。先进回收对于扩大循环经济至关重要。”
美国环保署取消拟议的新使用规则一周后，艾森伯格前往国会山，向国会议员们介绍美国化学理事会对化学回收的愿景。7月16日，艾森伯格和别的行业领袖在众议院环境小组委员会举行的题为“超越蓝色垃圾桶：打造联邦回收创新与经济稳步的增长格局”的听证会上作证。艾森伯格在证词中强调了消除阻碍化学回收发展“监管障碍”的重要性。
据代表聚氯乙烯（PVC）塑料和氯乙烯制造商的游说团体乙烯基协会（Vinyl Institute）称，众议院共和党人接受了该行业的信息。乙烯基协会负责政府事务的副总裁凯文·库恩斯（Kevin Koonce）在一篇回顾此次听证会的博客中写道：“众议院共和党人与化学工业界一致，推动放松美国环境保护署（EPA）对化学回收技术监管的举措。”
这项工作的重点是游说美国环保署改变《清洁空气法》（ 美国主要的联邦空气质量法）中化学品回收的分类，以便使其面临不那么严格的环境准则。目前，热解被归类为废物焚烧，但业内人士认为，固态废料法规不适用于化学品回收，该过程应作为制造业进行监管。
Koonce 写道： “这种重新分类将减少监管负担并取消某些环境许可要求。”
固体废物焚烧炉受《清洁空气法》对二恶英和呋喃的排放限制约束，这两种剧毒化学物质通常是塑料燃烧的副产品。制造工厂通常没有相同的排放要求，也无需进行定期性能测试。
美国环保署在特朗普第一届政府期间曾提出一项规则，将化学回收重新归类为制作的完整过程，但该规则在2023年被拜登领导的环保署撤回。令业界失望的是，美国环保署在6月份完成对固态废料焚烧炉空气排放标准的定期审查时拒绝就此问题采取行动，但这为未来的监管行动留下了空间。
修订《清洁空气法》的分类并非塑料行业议程上的唯一议题。去年，美国化学理事会的游说支出创下了历史上最新的记录：该组织斥资超过2200万美元来影响立法者，包括在众议院推动一项名为《加速塑料循环经济和回收创新法案》的化学回收法案。
除了伊士曼和陶氏等化学公司外，美国化学理事会的游说部门还代表雪佛龙菲利普斯化学公司、埃克森美孚、壳牌和沙特石化公司 Sabic 等化石燃料巨头。
这些企业的游说资金似乎正在获得回报。特朗普领导下的环保署已经实施了塑料行业所期望的多项政策，包括取消排放追踪要求和降低饮用水中永久性化学物质的标准。如今，两位前美国化学理事会游说人士——南希·贝克和林恩·德克莱瓦——在环保署负责监管化学品安全的办公室担任要职，塑料行业未来有望在监管方面取得更多胜利。
“贝克博士和德克莱瓦博士始终致力于以科学为指导，并遵守所有适用的道德准则，”美国环保署发言人表示。“特朗普总统选择这两位女性来环保署工作，是一个绝佳的选择。她们是高素质、敬业的公务员，也是各自领域最杰出的人才，致力于维护环保署保护人类健康和环境的使命。”
与此同时，在州一级，塑料行业游说者在推进其期望的回滚方面也取得了巨大成功：去年，怀俄明州成为第 25 个将化学回收重新归类为制造业的州。
自2022年以来，来自180多个国家的联合国代表每年举行两次会议，旨在制定一项旨在应对全球塑料污染危机的条约。但经过六轮谈判后，谈判于8月15日破裂，双方仍未达成明确的进展。僵局的核心在于回收利用方面的分歧。
超过100个国家呼吁对塑料产量设定具有法律约束力的上限，许多国家还要求加强对生产塑料所用有毒化学品的限制。但美国以及沙特阿拉伯和科威特等富裕的产油国反对禁止使用化学添加剂或减少塑料产量。相反，这些国家推动化学回收利用，提高塑料的“循环性”。
“美国、沙特阿拉伯和一些产油盟友试图通过让公众支付清理塑料垃圾的费用并补贴塑料回收来逃避其生产和出口塑料的责任，以维持其经济可行的神话，”国际污染物消除网络执行董事比约恩·比勒（Bjorn Beeler）参加了最新一轮谈判。“石油和塑料行业计划到2060年将塑料和石化产品的产量提高300%。即使回收基础设施增加300%，也只有5%到10%的塑料能够被回收利用。”
该游说团体在 8 月 15 日的一份声明中写道： “（美国化学理事会）赞扬美国谈判代表的领导能力及其不懈努力，促使各国政府就塑料污染问题达成全球协议，这将有利于释放美国的创新能力，解决这一全球挑战。”
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